Ele usou músicas de IA e bilhões de reproduções falsas para movimentar US$ 14 milhões — e acabou condenado à prisão
Os promotores afirmam que ele utilizou VPNs, milhares de bots e um vasto catálogo de músicas geradas por IA para manipular pagamentos de royalties durante anos.
🔍 O Que Você Precisa Saber
- A comparação com Taylor Swift: Em abril de 2023, as contas automatizadas de Michael Smith reproduziram suas faixas 80,9 milhões de vezes, contra 9,3 milhões de reproduções de todo o catálogo de Taylor Swift em planos familiares do YouTube Music.
- Bilhões de reproduções artificiais: Smith usou músicas geradas por IA, milhares de contas automatizadas e VPNs para inflar as reproduções. Em 2024, afirmou que o esquema havia gerado mais de 4 bilhões de streams e US$ 12 milhões em royalties desde 2019.
- Prisão e confisco milionário: Smith foi condenado a 18 meses de prisão, e a Justiça determinou o confisco de US$ 8,09 milhões de seus bens. Segundo o Departamento de Justiça dos EUA, foi o primeiro processo criminal desse tipo no país envolvendo fraude de streaming musical com auxílio de IA.
Um músico da Carolina do Norte foi condenado a 18 meses de prisão por participar de um esquema que usava músicas geradas por inteligência artificial e bots para fabricar bilhões de reproduções em plataformas de streaming e obter milhões de dólares em royalties.
A sentença foi proferida em 6 de outubro, em um tribunal federal de Manhattan, pelo juiz John G. Koeltl. O caso foi anunciado pelo Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, órgão do Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ).
O tamanho da fraude fica mais claro em uma comparação impressionante: em abril de 2023, todo o catálogo de Taylor Swift recebeu 9,3 milhões de reproduções no YouTube Music por meio de planos familiares. No mesmo mês, as contas automatizadas de Michael Smith reproduziram suas faixas geradas por IA 80,9 milhões de vezes.
Como músicas geradas por IA viraram uma fraude milionária
Michael Smith, de 54 anos, criou um sistema para produzir não apenas músicas em grande escala, mas também uma audiência artificial para consumi-las.
Segundo documentos judiciais, ele colocou centenas de milhares de faixas geradas por IA no Spotify, Apple Music, Amazon Music e YouTube Music.
As faixas foram criadas com a ajuda do CEO de uma empresa de música baseada em inteligência artificial e de um promotor musical. A empresa fornecia milhares de faixas por semana a Smith, que, pelo acordo, pagava US$ 2.000 por mês ou 15% da receita de streaming gerada pelas músicas de IA, o que fosse maior.
Em seguida, utilizou contas automatizadas para reproduzir as faixas repetidamente, inflando sua participação nos pagamentos de direitos autorais.
Uma fábrica de reproduções falsas
Em 2017, Smith já operava uma estrutura com mais de 1.000 contas de bots. Um relatório enviado por ele próprio detalhava uma operação com 52 contas de serviços em nuvem, cada uma associada a 20 contas de bots.
Pelos cálculos da época, cada bot conseguia reproduzir cerca de 636 músicas por dia. O sistema gerava aproximadamente 661 mil reproduções diárias.
Isso equivaleria a mais de US$ 1,2 milhão por ano, considerando a taxa de royalties estimada no período.
Em fevereiro de 2024, Smith gabou-se a cúmplices de que o sistema havia ultrapassado 4 bilhões de reproduções e US$ 12 milhões em royalties desde 2019.
As táticas para escapar dos sistemas antifraude
Para dificultar a identificação pelos sistemas antifraude das plataformas, a operação utilizava diferentes estratégias.
- VPNs: os bots se conectavam por redes virtuais privadas, fazendo os acessos parecerem vir de diferentes redes e localidades.
- Catálogo massivo: em 2018, Smith escreveu aos cúmplices que precisavam de “MUITO conteúdo com poucas reproduções” para não levantar suspeitas.
De onde vinha o dinheiro?
Os serviços de streaming não pagam necessariamente um valor fixo por reprodução. Os detentores de direitos recebem uma parcela de um fundo de royalties, proporcional à participação de suas músicas no total de reproduções.
Ao fabricar reproduções, Smith aumentava artificialmente a participação de seu catálogo e desviava recursos que seriam distribuídos entre artistas com ouvintes reais.
Os promotores afirmaram que ele recebeu mais de US$ 14 milhões no total. Após deduções de valores legítimos, o confisco judicial foi fixado em US$ 8.091.843,64.
A IA não foi o crime
Um ponto importante do processo é que criar músicas com inteligência artificial não constitui crime por si só.
A conduta criminosa foi utilizar essas faixas e sistemas automatizados para manipular métricas e obter royalties por reproduções que não vinham de ouvintes reais.
O desfecho da condenação
Em 19 de março de 2026, Smith se declarou culpado de conspiração para cometer fraude eletrônica.
Em 6 de outubro, ele foi condenado a 18 meses de prisão federal, dois anos de liberdade supervisionada e ao confisco de US$ 8,09 milhões. A pena ficou abaixo dos pelo menos 46 meses de prisão solicitados pelos promotores.
O Departamento de Justiça classificou o processo como o primeiro caso criminal desse tipo envolvendo fraude de streaming musical auxiliada por inteligência artificial.
O caso também evidencia um novo risco trazido pela IA: embora a tecnologia facilite a produção de músicas em grande escala, ela pode ser combinada com audiência artificial e contas automatizadas para manipular sistemas de royalties.
Foto de capa: Mike Smith durante entrevista à Forbes, em 2019. Autor: Sharonwalker553. Licença: CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Fontes e Referências
- U.S. Department of Justice: Acusação Inicial do Caso
- Music Business Worldwide: Cobertura da Sentença e Fraude
- U.S. Department of Justice: Comunicado Oficial da Condenação
- U.S. Department of Justice: Documento Judicial do Processo (PDF)
