As Plantas Gritam Quando Sofrem? Estudo Revela Sons Secretos

As plantas podem “falar” – e a ciência finalmente as ouviu

Pesquisas revelam que as plantas emitem sons ultrassônicos quando estão com sede ou feridas. Inaudíveis para humanos, esses sons agora podem ser ouvidos e identificados com inteligência artificial, abrindo caminho para tecnologias que otimizam a irrigação e monitoram cultivos.

Como as plantas emitem sons quando estressadas?

Estudos recentes mostraram que, ao enfrentar falta de água ou danos físicos, as plantas produzem sons semelhantes a cliques ultrassônicos. Esses sons são tão agudos que só podem ser detectados por microfones especiais.

Características dos sons

As plantas produzem cliques na faixa de 40 a 80 quilohertz (kHz), enquanto o ouvido humano capta sons de até aproximadamente 20 kHz. Os ruídos se assemelham a estalos semelhantes ao rompimento de plástico-bolha e podem ser detectados por microfones ultrassônicos a uma distância de até 5 metros, com volume comparável ao de uma conversa normal.

Estudo e principais descobertas

Os cientistas Itzhak Khait e Lilach Hadany, da Universidade de Tel Aviv, Israel, realizaram experimentos com plantas de tomate e tabaco cultivadas em estufas, submetendo-as a estresse hídrico e cortes nos caules.

Utilizando microfones ultrassônicos, os pesquisadores registraram que plantas estressadas emitiam entre 30 e 50 sons por hora, enquanto plantas não estressadas emitiam menos de 1 som por hora. O estudo foi publicado na revista científica “Cell”.

Os sons se tornam mais frequentes após dois dias sem água, atingindo o auge no quinto ou sexto dia e reduzindo apenas quando a planta resseca.

Possível mecanismo por trás dos sons

O mecanismo exato desses sons ainda não é totalmente compreendido, mas uma das hipóteses sugere que eles resultam da formação e colapso de bolhas de ar no sistema vascular das plantas, um fenômeno conhecido como cavitação.

Embora ainda não se saiba se as plantas utilizam esses sons para se comunicar, sua existência pode ter implicações ecológicas e evolutivas significativas, influenciando a forma como organismos interagem no ambiente.

O papel da inteligência artificial na análise dos sons

Para obter esse resultado, os cientistas treinaram um algoritmo de inteligência artificial utilizando milhares de gravações de sons emitidos por diferentes plantas em situações variadas de estresse, como falta de água e danos físicos.

O algoritmo analisou as frequências, padrões e intensidade dos ruídos ultrassônicos, permitindo não apenas identificar a espécie da planta, mas também distinguir a causa do estresse com alta precisão.

Essa tecnologia abre caminho para o desenvolvimento de sensores agrícolas avançados, capazes de monitorar cultivos em tempo real e otimizar o uso de recursos hídricos e a manutenção das plantações.

Implicações para a ciência e a agricultura

A descoberta de que plantas emitem sons quando estressadas abre novas perspectivas sobre a interação entre organismos e pode levar a tecnologias agrícolas mais eficientes, como sistemas de irrigação responsivos.

Esses achados desafiam a visão tradicional das plantas como silenciosas e aprofundam nosso conhecimento sobre sua ecologia, evolução e conservação.