Lata de salmão aberta após 40 anos revela mudanças profundas na saúde dos oceanos
Peixe enlatado vira cápsula do tempo
Imagem de Capa: Freepik
Latas de salmão guardadas por décadas estão revelando mudanças importantes na saúde dos ecossistemas marinhos. Pesquisadores descobriram que o peixe enlatado pode funcionar como registro biológico histórico, permitindo reconstruir a evolução de parasitas ao longo do tempo.
A busca por dados inexistentes
A equipe de pesquisa da Universidade de Washington, incluindo Chelsea L. Wood e Natalie Mastick, buscou quantificar a mudança na carga parasitária de anisacídeos no salmão adulto no Alasca e no Pacífico Nordeste. A pesquisa foi motivada pela falta de dados de longo prazo sobre parasitas nessa população, o que impedia a avaliação do impacto nas pescas e na vida selvagem do Alasca.
Diante da ausência de séries históricas, foi adotada uma solução metodológica criativa focada no ciclo de vida dos anisacídeos. O salmão é um hospedeiro intermediário desses nematoides.
A hipótese central é que a carga parasitária no salmão serve como um indicador biológico. Como os anisacídeos só completam seu ciclo em mamíferos marinhos (hospedeiros definitivos) como orcas, focas e belugas, a quantidade de parasitas no salmão pode refletir a situação populacional ou a abundância desses predadores marinhos.
O problema: onde encontrar salmões antigos?
O problema: onde encontrar salmões antigos? Apesar da lógica sólida, faltava um ingrediente essencial: salmões antigos suficientes para análise. A solução apareceu quando a Seafood Products Association (SPA), de Seattle, telefonou informando que estava limpando seu porão e se desfazendo de caixas de salmão enlatado vencidas há décadas.
A SPA originalmente mantinha essas amostras desde a década de 1970 para avaliar a degradação e a integridade da lata ao longo do tempo, mas, ciente dos estudos históricos de ecologia de parasitas dos pesquisadores, decidiu oferecer o material. Antes de descartar tudo, perguntaram se Wood teria interesse. “Pensamos: ‘Pode haver minhocas aí dentro!’”, conta ela. Assim o estudo começou — graças ao valioso “estoque arquivado” no porão da associação.
As latas continham vários parasitas
**Legenda:** Foto da pesquisa que encontrou Anisacídeos (vermes parasitas) nos salmões enlatados.
A aposta deu certo: o salmão enlatado continha numerosos vermes preservados. Na revista Ecology and Evolution, os pesquisadores relatam que conseguiram reconstruir 42 anos de mudanças na carga parasitária de quatro espécies de salmão, identificando aumento significativo em duas delas.
Embora pareça ruim, Wood acredita que isso indica uma história de sucesso da conservação:
“Com o retorno dos mamíferos marinhos, seus parasitas também retornaram.”
Parasitas ainda visíveis após décadas
O salmão é cozido durante o enlatamento, o que gerou dúvidas sobre a visibilidade dos nematoides anisacídeos. Mas, para surpresa da equipe, os vermes estavam claramente preservados.
Eles chegam ao salmão por meio de hospedeiros menores, como krill e pequenos peixes. Ao analisarem o tecido muscular com pinças, os pesquisadores encontraram “bolsas” comprimidas contendo vermes que expandiam rapidamente para fora ao serem abertas.
Esses parasitas são comuns em frutos do mar e não representam risco para humanos, já que morrem no cozimento.
502 latas, 372 vermes e quatro espécies analisadas
O “arquivo” esquecido no porão incluía 502 latas de salmão chum, coho, rosa e sockeye, principalmente do Alasca.
A equipe dissecou 178 latas produzidas entre 1979 e 2019.
Resultados principais:
- Metade das latas continha nematoides.
- Foram coletados 372 vermes.
- A infecção aumentou ao longo do tempo no salmão chum e no salmão rosa.
- Não houve alteração significativa no sockeye e no coho.
Conservação pode explicar o aumento dos parasitas
Embora os autores não possam afirmar com certeza o motivo do aumento parasitário específico nos salmões chum e no rosa, a tendência coincide com a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos, criada em 1972.
Desde então, várias populações de mamíferos marinhos cresceram, e é natural que seus parasitas acompanhem esse retorno.
Esse padrão também foi observado em outros ecossistemas, como o Báltico, onde o número de vermes no bacalhau aumentou à medida que as focas-cinzentas se multiplicaram.
❓ O Mistério e o Próximo Passo da Ciência
Embora o aumento geral seja consistente com o crescimento das populações de mamíferos marinhos (hospedeiros definitivos dos anisacídeos), o estudo não conseguiu identificar o motivo exato pelo qual o aumento ocorreu apenas nas espécies chum e rosa, mas não nas espécies sockeye e coho.
A diferença é atribuída às suas distintas histórias de vida e habitats, resultando em diferentes níveis de exposição ao parasita. Para resolver esse mistério e entender a fundo a dinâmica da infestação, a equipe de pesquisa planeja realizar análises genéticas para identificar quais espécies exatas de parasitas estavam presentes em cada lata.
Uma janela inédita para o passado dos oceanos
Segundo Loren McClenachan, historiadora oceânica da Universidade de Victoria, em entrevista à Scientific American (2024), “usar salmão enlatado como janela para ecossistemas passados é notavelmente criativo.”
Fonte: Ecology and Evolution
