Dispositivos Instalados em Tubarões Transformam Animais em Rastreadores do Oceano

O que você precisa saber:

• Tubarões como estações meteorológicas móveis: Cientistas usam tubarões equipados com sensores CTD para mapear temperatura, profundidade e salinidade em áreas de difícil acesso, ajudando a entender a força dos furacões.
• Transmissão via satélite em quase tempo real: As etiquetas gravam os dados durante os mergulhos e só conseguem enviá-los quando o tubarão sobe à superfície — pois sinais de rádio via satélite são fortemente atenuados pela água salgada.
• Marcação a jato no estilo “pit stop”: A fixação dos dispositivos leva menos de cinco minutos e usa materiais que se degradam sozinhos, permitindo que o sensor se desprenda naturalmente com o tempo.

Pesquisadores da Universidade de Delaware estão desenvolvendo uma maneira inovadora de monitorar as condições do oceano: usar tubarões vivos como verdadeiros observadores móveis do ambiente marinho.

Como funcionam as etiquetas que transformam tubarões em sensores

Para isso, os animais recebem etiquetas CTD — pequenos dispositivos equipados com sensores que medem a temperatura, a profundidade e a condutividade da água. A condutividade, em particular, ajuda os cientistas a determinar a salinidade do oceano.

Enquanto os tubarões nadam e mergulham, os sensores registram essas informações em diferentes regiões e profundidades.

Quando o tubarão volta à superfície, a etiqueta transmite os dados aos satélites, permitindo que os pesquisadores os recebam em quase tempo real. Isso ocorre porque os sinais de rádio via satélite são fortemente atenuados pela água salgada — por isso a antena precisa ficar exposta ao ar.

Na prática, isso significa que os tubarões não são acompanhados continuamente, mas funcionam como plataformas móveis capazes de coletar medições em diferentes pontos do oceano enquanto se deslocam.

Como o oceano influencia a intensidade dos furacões

Um dos principais objetivos da iniciativa é obter informações sobre a parte superior do oceano, conhecida pelos oceanógrafos como camada de mistura. Essa região funciona como uma espécie de reservatório de calor para a atmosfera.

Como esse calor fornece energia para os furacões, uma camada de mistura mais quente pode contribuir para o desenvolvimento de tempestades mais intensas, segundo o cientista marinho Aaron Carlisle, líder da pesquisa na Universidade de Delaware.

Os pesquisadores também esperam obter dados sobre a chamada massa fria do Atlântico Médio, uma camada sazonal de água mais fria localizada em maiores profundidades — informações que podem ajudar a entender como diferentes camadas do oceano influenciam a velocidade com que os furacões se intensificam.

Além de contribuir para os estudos sobre furacões, os dados coletados pelos sensores podem ampliar o conhecimento sobre o ambiente marinho. As informações sobre temperatura, profundidade e outras características da água, combinadas com dados sobre os deslocamentos dos tubarões, podem ajudar os pesquisadores a compreender melhor o habitat e o comportamento desses animais, incluindo a identificação de possíveis áreas de alimentação e reprodução.

Por que escolher tubarões, e não outros animais marinhos

O uso de animais para coletar dados oceanográficos não é novo — oceanógrafos já utilizam sensores em animais marinhos, especialmente em elefantes-marinhos de regiões polares. A novidade está em explorar os tubarões como plataformas móveis de coleta em outras regiões do oceano.

Segundo Carlisle, os tubarões apresentam vantagens importantes: são abundantes, percorrem grandes áreas e podem ser mais acessíveis aos pesquisadores do que muitos mamíferos marinhos protegidos.

A equipe prioriza espécies que retornam à superfície com frequência suficiente para permitir a transmissão dos dados, como o tubarão-mako-de-barbatana-curta, o tubarão-azul, tubarão-martelo-liso e juvenis de tubarão-branco.

Como funciona uma expedição de marcação no meio do oceano

Para realizar os estudos, a equipe embarca em um navio de pesquisa e lança linhas com isca a aproximadamente 50 a 65 quilômetros da costa atlântica, aguardando normalmente entre duas e três horas até que um tubarão seja atraído.

Quando um animal é capturado, começa o processo de marcação, realizado sob supervisão institucional de cuidados com os animais. “O processo de marcação em si funciona como uma equipe de pit stop em uma corrida de automóveis”, disse Carlisle, destacando que o procedimento normalmente leva menos de cinco minutos.

A etiqueta é fixada na barbatana dorsal, e o animal passa por uma avaliação de saúde antes de ser devolvido ao oceano. Para evitar que o dispositivo permaneça preso indefinidamente, são utilizados materiais projetados para se degradar e permitir que a etiqueta se desprenda naturalmente com o tempo.

De tubos numerados a satélites: a evolução da marcação de tubarões

A tecnologia atual representa uma evolução de décadas em relação aos métodos tradicionais. No passado, muitas etiquetas eram simples tubos numerados presos a um dardo: os cientistas soltavam o peixe e dependiam de outro pescador capturá-lo novamente e reportar a etiqueta.

Isso revelava apenas onde o animal havia sido marcado e onde foi encontrado depois, sem nenhuma informação sobre o trajeto percorrido entre esses dois pontos.

Os limites de uma tecnologia essencial

Apesar de representarem um salto na coleta de dados sobre os animais e as águas profundas, as etiquetas eletrônicas possuem limites e não revelam a rota exata dos tubarões. Ainda assim, o uso combinado desses sensores consolida os tubarões como importantes “observadores móveis”, capazes de alcançar regiões do oceano difíceis e caras de monitorar com navios e equipamentos convencionais.

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Imagem de capa: Dataset “Shark Species Dataset” por ibnsina / Roboflow Universe (CC BY 4.0).

Fontes e Referências

• Universidade de Delaware – Destaques dos Especialistas da Mídia: https://www.udel.edu/faculty-staff/media-experts/spotlight/
• NOAA / U.S. IOOS – Projeto de Etiquetas CTD Transportadas por Animais: https://ioos.noaa.gov/project/ott-animal-borne-ctd-tag/
• Notícias da Universidade do Maine – Os cientistas conseguem rastrear tubarões em tempo real?: https://umaine.edu/news/2026/07/can-scientists-track-sharks-in-real-time-a-umaine-researcher-explains/
• Reuters – Cientistas recorrem a tubarões para melhorar previsões de furacões: https://www.reuters.com/business/environment/scientists-turn-sharks-improve-hurricane-predictions-2026-08-08/
• Universidade de Delaware (UDaily) – Cientistas de tubarões, clima e rastreamento de animais marinhos: https://www.udel.edu/udaily/2025/july/shark-scientists-weather-ocean-animal-tracking-atlantic-ocean/