Helicóptero do Mali apreende 117 milhões de dólares em ouro da mina Barrick

Em uma operação realizada na manhã de quinta-feira, 10 de julho, um helicóptero militar do Mali pousou sem aviso prévio na pista da mina Loulo-Gounkoto, pertencente à canadense Barrick Gold Corporation, e confiscou mais de uma tonelada de ouro, avaliada em aproximadamente US$ 117 milhões.

Ouro foi retirado após horas dentro da planta

A aeronave, pintada nas cores marrom e verde, transportava agentes do governo que foram escoltados por seguranças até a sala onde o ouro estava armazenado. Após cerca de cinco horas no local, o helicóptero do país africano decolou com o carregamento precioso.

Ouro estava retido desde janeiro

Segundo informações da Reuters, o ouro confiscado estava guardado desde janeiro, quando outras três toneladas já haviam sido apreendidas por ordem judicial, com destino a cofres bancários. A ação recente teria sido autorizada por um administrador provisório, nomeado judicialmente: Soumana Makadji, ex-ministro da Saúde, com a justificativa de financiar a retomada das operações da mina.

Barrick contesta legalidade da operação

A Barrick Gold reagiu à operação com veemência, classificando-a como “imprudente e ilegítima”. A empresa deu início a um processo de arbitragem internacional no Banco Mundial, cuja primeira audiência está marcada para o final de julho. Segundo a companhia, a intenção final do governo sobre o ouro apreendido ainda é incerta.

Disputa tem origem em novo código de mineração

O conflito teve início em 2023, após o regime militar do Mali impor um novo código de mineração que:

• Aumentou os royalties pagos ao Estado;
• Ampliou a participação estatal nas operações;
• E exigiu o pagamento de impostos retroativos por parte de empresas estrangeiras.

Enquanto mineradoras como B2Gold e Allied Gold Corp. aceitaram as novas exigências, a Barrick optou por resistir, o que desencadeou uma série de represálias do governo.

Governo deteve executivos e assumiu controle da mina

A resistência da Barrick levou o governo a:

• Bloquear exportações da mineradora por dois meses, o que obrigou a empresa a suspender suas operações em meados de janeiro de 2025;
• Prender altos executivos da empresa;
• Apreender três toneladas de ouro;
• E assumir temporariamente o controle da mina Loulo-Gounkoto, em junho de 2025.

Fontes afirmam que, embora a extração de minério ainda não tenha sido retomada, a planta de processamento voltou a operar em julho com base em estoques acumulados.

Tensão na região aumenta com ações semelhantes

O episódio faz parte de uma tendência mais ampla na região Sahel, no norte da África, onde governos militares têm buscado maior controle sobre recursos naturais. Situações similares foram registradas:

• No Burkina Faso, o governo ameaçou revogar licenças de mineração de empresas estrangeiras;
• E no Níger, as autoridades recentemente confiscaram uma mina de urânio operada por uma empresa francesa — ações que têm alarmado mineradoras ocidentais.

Barrick reafirma compromisso, mas exige respeito à legalidade

Apesar da crise, o CEO da Barrick, Mark Bristow, declarou:

“Estamos comprometidos com o Mali, mas também com a legalidade. Esperamos que esse impasse se resolva em breve.”

Fonte: Reuters.