Pela Primeira Vez, Cientistas Flagram Vulcão no Fundo do Mar em Erupção ao Vivo
Ciência em ação: erupção vulcânica submarina capturada ao vivo no fundo do Pacífico
No dia 28 de abril de 2025, um marco histórico foi registrado nas profundezas do Oceano Pacífico: cientistas testemunharam ao vivo, pela primeira vez, uma erupção vulcânica ativa no fundo do mar. O fenômeno aconteceu na fonte hidrotermal de Tica, localizada na Dorsal do Pacífico Leste, a cerca de 2.100 quilômetros a oeste da Costa Rica e a uma profundidade de aproximadamente 2.500 metros.
O feito foi possível graças ao submersível tripulado Alvin, pertencente à Marinha americana e operado pela instituição oceanográfica Woods Hole (WHOI). A bordo, estavam pesquisadores e estudantes de universidades dos Estados Unidos e do Oriente Médio, como a Universidade de Delaware e o Instituto Politécnico Rensselaer (RPI). A expedição foi financiada pela Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos (NSF).
De um ecossistema vibrante a um campo de lava
Um dia antes da erupção, a equipe havia mergulhado no mesmo local e documentado uma cena fascinante: colônias de vermes tubulares, mexilhões, caranguejos e peixes exóticos viviam em torno das fontes hidrotermais, que expeliam fluidos a mais de 430 °C. No dia seguinte, tudo havia mudado. A mesma região estava coberta por lava negra recém-solidificada, e os animais, mortos ou soterrados.
“Tica era estéril“, relatou Andrew Wozniak, professor da Universidade de Delaware e líder da missão. Flashes alaranjados de lava incandescente podiam ser vistos entre as rachaduras do solo oceânico, indicando que a erupção ainda estava em andamento naquele exato momento.
Evidências previam a erupção
Embora o acontecimento tenha sido surpreendente de se presenciar, ele não foi totalmente inesperado. Há mais de sete anos, cientistas monitoravam a região. Sensores registravam alterações na temperatura e na composição química dos fluidos a cada dez minutos, o que sugeria que uma erupção era iminente.
A confirmação veio pouco antes do mergulho fatídico: hidrofones a bordo do navio Atlantis captaram sons profundos e estalos, indicando movimentações no interior da crosta terrestre. A equipe do Alvin mal imaginava que testemunharia o evento de tão perto.
Segurança em primeiro lugar
Quando o brilho laranja da lava se tornou visível, a piloto do Alvin, Kaitlyn Beardshear, decidiu encerrar o mergulho. “A temperatura da água aumentava constantemente, e há limites de segurança para o submersível e seus ocupantes”, explicou ela. O Alvin voltou à superfície sem incidentes, e a equipe conseguiu implantar sensores à distância para coletar dados térmicos e químicos.
Apesar do cancelamento dos mergulhos subsequentes, os cientistas aproveitaram ao máximo os dias restantes da missão, que terminou em 3 de maio de 2025.
O maior sistema vulcânico do planeta
A Dorsal do Pacífico Leste faz parte do maior sistema vulcânico da Terra, a dorsal meso-oceânica, que se estende por cerca de 64.000 quilômetros ao redor do globo. Cerca de 80% das erupções vulcânicas do planeta ocorrem no fundo do oceano, mas, até agora, nenhuma havia sido registrada em tempo real por olhos humanos.
A fonte hidrotermal de Tica é conhecida desde 1991, quando foi registrada sua primeira erupção. A erupção atual é a terceira documentada no local, que apresenta intervalos de 15 a 20 anos entre os eventos. Nas ocasiões anteriores, os cientistas só chegaram meses após as erupções.
Destruição e renascimento no fundo do mar
Apesar da devastação, os pesquisadores sabem que este não é o fim. Estudos anteriores mostram que a vida retorna rapidamente após essas erupções. Tapetes de bactérias são os primeiros a surgir, convertendo os produtos químicos em nutrientes que alimentam organismos maiores, reiniciando a cadeia alimentar submarina.
“Em regiões vulcânicas como essa, há sempre um ciclo de morte e renascimento”, disse a professora Sasha Wagner, do RPI. “Hoje testemunhamos o fim de uma comunidade vibrante, mas também o início de uma nova era no fundo do mar.”
Essa rara observação direta fornecerá dados valiosos para entender como o planeta se renova por dentro — e como a vida encontra maneiras de persistir, mesmo nos ambientes mais extremos da Terra.
